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    癸丑日（二十五日）李世民和楚墨风抵达虎牢关，与守将李世顺利汇合，从李世处得知窦建德大军即将逼近虎牢关，二人赶忙连夜研究地图制定作战计划。

    第二日李世民再度玩起了诱饵战术，率轻骑五百从虎牢关出发，东行二十多里，前去侦察窦建德军营的动向。而据守城中伺机而动的楚墨风则并没有想往常那般紧张了，毕竟李世民不傻，沿途早已埋伏了大量人马，只等李世民将敌军引来便可一举歼灭。

    闲来无事的楚墨风信步来到了天策军驻地，一见自家大帅前来，天策军众人迅速集结等待楚墨风训话，只见楚墨风对着众人敬了一个天策军特有的军礼，缓缓地说到：“我知道你们中间很多人肯定埋怨我，毕竟在没有通知你们的前提下，我就将你们的指挥权交还给了秦王殿下。”

    听到这话在场众人不禁议论纷纷，只见楚墨风摆了摆手，示意众人安静，随后开口说到：“此事我思前想后，确实是我唐突了，所以我问秦王殿下把你们的指挥权要了回来。”

    听闻现在又是楚墨风继续统领自己，众人无不雀跃欢呼起来，只见楚墨风笑着说到：“但是，一旦战役结束，指挥权我还是要交还的，因为我觉得只将你们一支队伍训练成百战精兵是不够的，如若有朝一日突厥狗南下，凭借你们这四百人是抵挡不住的，所以我要想办法将大唐所有的士兵尽数训练的像你们一样，这样对阵突厥之时才有一战之力。”

    眼见众人神情有些落寞，楚墨风厉声说到：“你看你们现在一个个的，跟打了败仗一样，我楚墨风教出来的兵是这样的吗？还是说往后的几场大仗你们不准备陪着我打完吗？”

    听闻大帅还要领着众人征战，在场众人纷纷大声喊到：“誓死追随国公爷。”

    楚墨风见状面色狰狞地笑了笑说到：“从现在起，给我好好练练你们的战技，待秦王殿下回来之后，本国公领着你们干一票名垂青史的事---活捉窦建德，怎么样？都还满意吧？”

    众人闻言顿时双眼赤红，浑身散发出嗜血的气势，只听楚墨风喊到：“现在，给老子跑圈去，三十圈谁跑不完自己吊到旗杆上。”一声令下四百天策军纷纷转身开始奔跑。

    而楚墨风则是满脸微笑地望着乱哄哄的众人，心想待天下平定之后，你们都得暂时脱离军籍隐于民间，为日后大事积蓄力量，随后转身离开了驻地。

    而另一边扎好口袋的李世民以自身为诱饵，将窦建德的小股部队引到了包围圈中，一番冲杀之后，杀死敌骑三百多人，抓获敌骁将殷秋、石瓒。

    回到虎牢关之后李世民迅速提审两名俘虏，从二人身上李世民对窦建德的军情有了大致的掌握。更重要的是通过这次交战，李世民已清楚夏军虽然兵力众多，战斗力与唐军相比却有着较大的差距。

    随后李世民令薛收写了一封书信，派使者送给了窦建德。信中说：“赵魏一带的土地，一开始便为我大唐所有，却被你强横地侵夺。只是看你对淮安王很有礼貌，又将同安长公主送回来了，所以我大唐与你放弃旧怨，共结新好。那个王世充过去曾与你修好，却断了交，而今他危在旦夕，尽说些浮言虚词诱惑你，你竟率三军之众，为他人服务，将众多的资财耗费在遥远的路途中，你所选择的实在不是好方略。今天我的前锋与你的前锋相遇，你的前锋立即土崩瓦解。在大战之前，我们两家还不互相派使者沟通一下，心里多少会感到不安啊！所以我暂且按住我的兵锋，希望你能作出正确的选择；如果你没把握好这次机会，恐怕将来后悔莫及！”

    收到书信的窦建德当下大怒，率主力全盘出动，进抵虎牢关前，却被唐军凭借坚城挡住去路，不得前进一步。

    而身在洛阳的王世充得知李世民率大军前往虎牢关一带，遂猜到窦建德应约率大军前来，当即率军出城与大唐守军交战，起初齐王李元吉指挥不当，导致行军总管卢君谔战死。

    王世充大喜，派出主力猛攻唐军壁垒，深知楚墨风对于将领阵亡一事颇为反感，当下李元吉拉下身段认真求教屈突通，老将屈突通一番谋划之后设下陷阱，王世充不疑有诈贸然进攻，结果被斩杀了八百多人，麾下大将乐仁窻以及甲士一千多人都被俘虏。

    另一方面窦建德的十几万大军被阻在虎牢关下不得前进，就地驻扎了一个多月。在这期间，夏唐两军进行了几次小规模的交战，每次夏军都没打赢。

    随后李世民又派王君廓率领一千多轻骑偷袭夏军的粮道，大破护粮军，擒获了夏军大将张青特。

    夏军将领得知粮道被抄后，心里产生了恐慌，他们在攻破孟海公的地盘时，弄到了不少财物，很想早日将财物带回老家。军中于是纷纷议论起撤退的事。

    国子祭酒凌敬建议窦建德转道北上，以迂回的方式一面开疆辟土，一面扩充实力，奈何洛阳方向的使节暗中以金银珠宝贿赂窦建德麾下将领，以期阻止挥师北上一事。

    俗话说吃人嘴软拿人手短，收了好处的众将领纷纷表示应该迅速剿灭虎牢关守军，按照约定前往救援王世充。

    窦建德被众人说的心动，遂决定继续与虎牢关守军对峙，而此时窦建德收到消息称：唐军草料用完，在黄河以北放马。得知此消息之后，窦建德决定亲率所有兵力出城，势必一战解决驻守虎牢关的李世民等人。殊不知这个消息竟然是李世民放出来迷惑敌人的。

    五月戊午日（初一），秦王李世民向北渡过黄河，从南面逼进广武侦察敌情，乘机留下一千多匹马，在黄河边放牧以引诱窦建德，当晚返回武牢。

    己未日（初二），窦建德果然倾巢而出，从板渚出牛口列战阵，北靠黄河，西临汜水，南连鹊山，连绵二十里，擂鼓前进。

    望着城外黑压压一片的夏军，城墙上的众将纷纷有些惊慌失措，只见李世民笑着说到：“诸位，这些人从山东起兵至今，没有遇到过咱们这么强大的，故而有些肆无忌惮，这一战咱们就让那些家伙看看，什么才大唐雄兵。”

    要不说李世民此人战前动员确实有两把刷子，一番话将众人的惊慌顿时击溃，取而代之的是求战的渴望。

    而城门里面全副武装的楚墨风冷冷地对着身后杀气四溢的天策军说到：“如若一会儿需要咱们出战，所有人全力奔袭，记住咱们的目标只有窦建德一人，在抓住窦建德之前，神挡杀神，佛挡灭佛。”

    众人齐声应了一声，随后各自握紧自己的兵器，冷冷地望着始终未曾开启的城门。

    果然不出楚墨风所料，窦建德十分轻视唐军，派三百骑兵涉过汜水，在离唐营一里地方停止。并派人通报李世民说：“请挑选几百名精兵和他们打着玩玩。”

    李世民见状当下应允，随后摸出怀中一支响镖丢到空中，伴随着响镖凄厉的呼啸声，虎牢关那厚重的大门缓缓地打开，从里面走出一队浑身黑衣黑甲的骑兵，为首一人一身造型奇特的盔甲，手中握着一把黯黑的铁锏，只见此人对着城墙上的李世民行了个军礼，李世民见状赶忙大声咳嗽起来。

    城墙上众人见状纷纷高声大喊：“天策威武，天策威武。”随后天策军的灭字旗也高高竖立在虎牢关的城墙上，只见楚墨风冷冷地说到：“灭字旗升起，诸君随我前行，全军出击。”

    说完一夹马腹，倒提着焚天向前冲了过去，四百天策军犹如一块磐石紧随其后。

    对面前来迎战的夏国骑兵是以窦建德的侄子王琬为首，有赖于窦建德‘毛孩子’思想的灌输下，王琬此番出战抱着混军功的心态前来，在他看来对面额骑兵应该如叔父所言一般不堪一击，为此王琬特意骑了当年隋炀帝的坐骑青骢马，并且还穿了一套崭新的盔甲。
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